Le Royaume-Uni a officiellement rejoint l’avant-garde mondiale des infrastructures d’IA.
Lors d’une cérémonie d’inauguration officielle au Bristol Centre for Supercomputing (BriCS), Isambard-AI, le supercalculateur d’IA le plus puissant jamais construit au Royaume-Uni, a été dévoilé.
Le secrétaire d’État britannique Peter Kyle était accompagné de dirigeants industriels, gouvernementaux et du monde universitaire, dont Simon McIntosh-Smith, directeur du Bristol Centre for Supercomputing, et Neil MacDonald, vice-président exécutif et directeur général de la division Serveurs du groupe Hewlett Packard Enterprise.
« Alors que nous appuyons sur ce bouton pour activer le supercalculateur le plus puissant jamais conçu au Royaume-Uni, nous entrons dans une nouvelle ère au cours de laquelle l’IA va contribuer à mettre en place de meilleurs services publics au Royaume-Uni, à soutenir une plus grande prospérité publique, à mettre l’accent sur une recherche scientifique approfondie et à bâtir une sécurité nationale nettement plus forte, » a déclaré Peter Kyle.
Les chiffres confirment la déclaration de Peter Kyle :
- 21 exaflops de puissance IA
- 5 448 superpuces NVIDIA GH200 Grace Hopper
- Supercalculateur au 11e rang mondial de la liste TOP500 des supercalculateurs les plus rapides au monde
- Plus de 10 fois plus rapide que le 2e supercalculateur le plus rapide du Royaume-Uni, avec une puissance de calcul plus importante que celle de tous les autres supercalculateurs du Royaume-Uni combinés
- Quatrième au monde pour l’efficacité énergétique
De l’importance capitale du calcul intensif
Isambard-AI fournit aux chercheurs et aux entreprises britanniques une avancée historique en termes de puissance de calcul. Cette plateforme de pointe a été conçue pour accélérer les percées dans différents domaines :
- Découverte de médicaments pilotée par l’IA
- Modélisation climatique avancée
- Science des matériaux
- Grands modèles de langage (LLM) adaptés aux langues et aux lois du Royaume-Uni
Soutenu par un investissement de 225 millions de livres sterling du gouvernement britannique et construit en association avec NVIDIA, HPE, l’Université de Bristol et d’autres acteurs majeurs, l’ambition d’Isambard-AI est claire : pour devenir leader en matière d’IA, le Royaume-Uni doit être un leader en matière de calcul.
Un véritable tournant pour la science britannique
Nommé d’après Isambard Kingdom Brunel, l’ingénieur du 19e siècle qui a remodelé l’industrie de la Grande-Bretagne avec un réseau avancé de chemins de fer, de ponts et de navires, Isambard-AI fait montre de la même ambition pour les projets de recherche reposant sur l’IA.
Et comme les projets de Brunel à son époque, l’IA avance vite, et même très vite. Après être passé de sa phase de conception initiale à son déploiement effectif en un peu moins de deux ans, avec notamment la construction du centre de données modulaire en 48 heures, le supercalculateur Isambard-AI exécute déjà des projets d’ambition alignés sur les priorités nationales.
Les premiers projets phares comprennent :
- Nightingale AI : un modèle de fondation d’IA souveraine et multimodale pour la Santé entraîné sur les données du National Health Service (NHS) pour soutenir les diagnostics précoces et les soins personnalisés.
- BritLLM : un projet de LLM développé au Royaume-Uni visant à soutenir des langues britanniques telles que le gallois, outre l’anglais, pour soutenir l’inclusivité et un service public de qualité dans les secteurs des soins de santé, de l’enseignement et de la fonction publique.
- UCL Cancer Screening AI : développement du premier système d’IA évolutif pour la détection du cancer de la prostate par IRM, visant à accélérer les diagnostics et les traitements sur mesure.
- EIMCRYSTAL (Université de Liverpool) : exploitation de l’IA pour rechercher 68 millions de combinaisons chimiques à des fins de découverte de matériaux industriels plus écologiques et plus durables pour réduire la dépendance aux intrants rares ou toxiques.
- EgoAI (Université de Bristol) : utilisation de l’IA pour analyser les enregistrements des caméras portables et autres appareils intelligents afin d’aider les gens à mieux effectuer des tâches quotidiennes chez eux. Cette initiative dispose d’un potentiel très prometteur pour aider les patients atteints de démence à l’avenir.
Conception rapide et intelligente
Comment construire un supercalculateur deux fois plus rapidement ?
« Nous avons traité ce projet comme si nous avions affaire à un processeur haute performance, » a déclaré Simon McIntosh-Smith, directeur du BriCS. « Nous avons tout fait en parallèle. »
Les clés de ce délai record :
- Gestion de projet parallélisée ;
- Acquisition précoce du matériel critique, en particulier des GPU ;
- Racks de données modulaires préfabriqués, expédiés et assemblés en quelques jours ;
- Optimisation sans relâche des délais de livraison ;
- Le projet de construction a commencé en juin 2024. En juin 2025, le système complet de 5 mégawatts était entièrement opérationnel (construit, testé et exploité à l’échelle mondiale).
Efficacité de classe mondiale
Le supercalculateur Isambard-AI n’est pas seulement rapide, il fait aussi l’objet d’une démarche écologique.
- Quatrième au classement mondial Green500 ;
- Alimenté par des superpuces NVIDIA GH200, parmi les puces les plus efficaces disponibles ;
- Architecture de refroidissement liquide direct de HPE avec 440 GPU par armoire ;
- Tours de refroidissement hybrides permettant un fonctionnement à sec et sans eau à plus de 90 % ;
- Entièrement alimenté par de l’électricité zéro carbone ;
- Potentiel de recycler la chaleur résiduelle ;
- Efficacité globale de consommation d’énergie inférieure à 1,1, parmi les meilleures performances jamais atteintes.
Un atout national considérable
L’accès sera géré par le ministère britannique de la Science, de l’Innovation et de la Technologie et par le ministère britannique de la Recherche et de l’Innovation, en mettant l’accent sur l’harmonisation de l’utilisation du centre avec les priorités nationales. Les institutions de taille modeste et les startups britanniques pourront profiter d’Isambard-AI à des fins de recherche et d’innovation commerciale.
Le Royaume-Uni dispose désormais d’un actif d’infrastructure d’IA qui correspond à ses ambitions, non seulement pour soutenir des projets de grande envergure, mais aussi pour disposer d’un impact national à la fois concret et durable.
Le credo de l’IA au Royaume-Uni : infrastructure, investissement et accélération
Le lancement d’Isambard-AI marque un grand bond en avant pour le Royaume-Uni et fait partie d’une initiative plus large et coordonnée visant à placer la Grande-Bretagne à la pointe de l’IA.
- « AI Maker, Not an AI Taker » : le Royaume-Uni affirme sa vision avec l’infrastructure de NVIDIA– Le Premier ministre Keir Starmer a fixé l’ambition d’une IA souveraine, et le Royaume-Uni la soutient avec une infrastructure ambitieuse figurant au sein d’un écosystème complet, des usines nationales d’IA aux programmes de formation des développeurs jusqu’aux partenariats industriels.
- Le Premier ministre britannique et le PDG de NVIDIA mettent l’accent sur l’IA pour servir l’Europe : lors de la London Tech Week le mois dernier, Starmer et le fondateur et PDG de NVIDIA Jensen Huang ont décrit comment l’IA allait devenir un élément central de l’économie britannique en stimulant la recherche, en alimentant la croissance des startups et en remodelant des industries entières.
Des supercalculateurs aux cursus de compétences sur mesure, la Grande-Bretagne développe ses propres outils pour figurer au premier rang de l’IA, selon ses propres conditions.
Images et vidéo fournies par le Bristol Centre for Supercomputing.